De bekerkalender is dichtgetimmerd: in één week bepalen vier ploegen wie naar De Kuip mag. PSV–Go Ahead Eagles op woensdag 26 februari om 20.00 uur in Eindhoven, gevolgd door Heracles Almelo–AZ op donderdag 27 februari om 20.00 uur in het Asito Stadion. Voor iedereen die van knock‑outvoetbal houdt, is dit het moment waarop de TOTO KNVB Beker gaat leven. Eén misstap en het is klaar, één scherpe avond en je staat in Rotterdam.
Data, tijden en stadionkeuze
- Woensdag 26 februari, 20.00 uur: PSV – Go Ahead Eagles (Eindhoven)
- Donderdag 27 februari, 20.00 uur: Heracles Almelo – AZ (Asito Stadion, Almelo)
De loting leverde PSV een thuiswedstrijd op tegen Go Ahead Eagles. Een dag later reist AZ naar Almelo voor een duel tegen Heracles in het altijd sfeervolle Asito Stadion. Komt AZ door, dan geldt het in de finale in De Kuip als administratieve ‘thuisploeg’. Dat gaat niet om het stadion – de finale is neutraal – maar wel om zaken als tenuekeuze en de organisatiekant om het veld.
De timing is stevig: beide wedstrijden vallen midden in een drukke fase van de competitie. Trainers balanceren tussen fitheidsmanagement en momentum vasthouden. Toch kent bekerkoorts zijn eigen logica. Spelers die in de competitie minder minuten maken, ruiken hier een kans om zich te laten zien. En voor clubs kan de beker een directe route zijn naar eer, prijzengeld en Europese toegang.
De weg naar de halve finales
AZ staat er in deze bekereditie opvallend stabiel op. In de eerste ronde onder Maarten Martens werd FC Groningen met 3–1 verslagen, dankzij treffers van Sven Mijnans, Ruben van Bommel en Jayden Addai. Daarna volgde misschien wel de meest volwassen wedstrijd van de campagne: 2–0 tegen Ajax in Alkmaar. Wouter Goes kopte vóór rust raak, Mexx Meerdink besliste het in de slotfase. De kwartfinale leverde opnieuw een duidelijke zege op: 3–1 tegen Quick Boys in het AFAS Stadion. Niet alleen de uitslagen, ook het spel was constant: compact, zuinig in de opbouw en met genoeg diepgang voorin.
Heracles Almelo maakte indruk door FC Utrecht met 2–0 uit te schakelen. In bekerverband is Heracles vaak lastig te bespelen, zeker thuis. Het publiek in Almelo drijft het tempo op, en Heracles is bedreven in duels waarin het compact staat en toeslaat op het goede moment. Tegen AZ zal het plan helder zijn: de ruimtes klein houden, het middenveld ontregelen en hopen dat één kans genoeg is om het gat te slaan.
PSV haalde de laatste vier door Feyenoord in Eindhoven met 2–0 te kloppen. Dat is niet zomaar een uitslag; het zegt iets over volwassenheid in topwedstrijden. In de beker draait het om momenten, en PSV heeft genoeg spelers die zo’n moment kunnen forceren. Thuis, met volle bak en een hoge intensiteit, dwingt PSV tegenstanders vaak al vroeg tot fouten.
Go Ahead Eagles completeert de halvefinalisten na een 3–1 zege op vv Noordwijk. De ploeg uit Deventer heeft een duidelijk profiel: hoge werklust, doordekken op het middenveld en geen angst om te voetballen tegen grotere namen. In bekerwedstrijden levert dat vaak net genoeg storm op om het duel te kantelen. Tegen PSV wordt de marge kleiner, maar de geest van ‘één wedstrijd kan alles’ werkt hier in het voordeel van de underdog.
Wat staat er sportief op het spel? Behalve een plek in de finale en een kans op zilverwerk kan de beker ook het seizoen kleuren. Voor een topclub is het de verplichting van prijswinst; voor een outsider is het historisch. En voor spelers kan een sterk bekertoernooi de springplank zijn: een basisplaats veroveren, een transfer afdwingen, of simpelweg het vertrouwen krijgen dat je de grote avond aankan.
Wedstrijdtechnisch valt er genoeg te volgen. Bij AZ is de balans tussen jeugd en routine een thema: jonge aanvallers die durven, gedragen door een defensie die weinig weggeeft. Bij Heracles draait het om discipline: linies kort, duels winnen, en elk stilstaand moment maximaal benutten. PSV zal proberen het tempo op te schroeven en de tegenstander vast te zetten op eigen helft. Go Ahead zal juist zoeken naar slimme omschakelmomenten en pressing in de zones waar PSV wil draaien.
Voor supporters: de aanvangstijden liggen vast op 20.00 uur. Kaartverkoop loopt via de thuisclubs; uitvakken worden zoals gebruikelijk via de bezoekende clubs verdeeld. Reizen op een doordeweekse avond vraagt wat planning, dus check tijdig de clubkanalen voor praktische info over toegang, vervoersregelingen en het tijdschema rond het stadion. Kun je er niet bij zijn? De wedstrijden zijn in Nederland live te volgen via de rechtenhouder op tv.
En dan De Kuip. De bekerfinale in Rotterdam is een van de beste voetbalavonden van het jaar: twee fanbases, een neutrale locatie, en een prijs die je na 90 of 120 minuten kunt vasthouden. De haltes op weg daarheen zijn nu duidelijk. Het enige wat nog ontbreekt: twee ploegen die de week van 26 en 27 februari met lef, energie en precisie doorstaan.
