Op 8 juli 2015 zette Brigitte Bardot, geboren op in Parijs, beroemde actrice en dierenrechtenactiviste, een onverwachte stap tegen de luxemode: ze stuurde een brief aan Choupette, de beruchte blauwe‑ogen Birman kat van Karl Lagerfeld, geboren op in Hamburg, in de hoop de geplande Fendi bontshowRome te laten afgelasten.
De betogende brief, geschreven in het Frans, vroeg Choupette – die via haar Instagram‑account (@choupettelagerfeld) meer dan 179 000 volgers had – haar invloed in te zetten om haar eigenaar, de creatieve directeur van Fendi sinds 1965, tegen de bont-collectie op te stemmen. Het idee om een cat‑influencer te betrekken klonk als een onwaarschijnlijke stunt, maar voor Bardot was het een verlengstuk van haar decennialange strijd.
Ondanks het onconventionele protest liep de show volgens planning door, wat de diepe kloof tussen dierenrechtenorganisaties en de internationale luxemarkt onderstreepte.
Achtergrond: Bardot en haar anti‑bontcampagne
In 1986 richtte Fondation Brigitte Bardot voor de bescherming van dieren op, een stichting met een jaarlijkse omzet van ongeveer €1,6 miljoen (jaarrekening 2014). Sinds de oprichting heeft de stichting talloze campagnes gevoerd tegen de productie van echt bont, waaronder demonstraties bij modeshows in Parijs en Milaan.
Bardot heeft herhaaldelijk haar fans opgeroepen om, in plaats van cadeaus, een adoptie of sponsoring van een dier in een toevluchtsoord te overwegen. In een tweet op haar 80e verjaardag schreef ze: "Ga naar het dichtstbijzijnde asiel en adopteer een kat of hond, of sponsor er één. En eet minder vlees."
De strijd tegen bont trad al eerder in de kijker toen ze in de jaren ’90 internationale pers betrok bij de ondergrondse productie van nijlpaardenbont in Rusland. Haar vasthoudendheid heeft de discussie over echte dierenhuiden in de modewereld mede geïnformeerd.
De Fendi show: Creatieve leiding en financiële dimensies
De Fendi SpA, gevestigd in Rome, maakt deel uit van de luxeconglomeraat LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE, onder leiding van voorzitter Bernard Arnault. Tijdens de controversiële show was Silvia Venturini Fendi de artistiek directeur van accessoires en herenkleding.
De werd getoond bontcollectie bestond uit truien, mantels en sieraden vervaardigd van chinchilla, sable en lynx. Volgens interne cijfers bedroeg de verwachte omzet van de collectie meer dan €15 miljoen, terwijl de productie van de gebruikte huiden ook kritiek trok vanuit milieu‑ en mensenrechtenorganisaties.
Ondertussen verdiende Choupette, die op 2 augustus 2011 werd geboren, naar eigen zeggen zo’n €3 miljoen per jaar uit modellencontracten, merkpartnerschappen en licenties. Ze had twee full‑time assistenten en haar eigen Instagram‑manager, iets wat zelfs de mode‑elite verbaasde.
Persoonlijke band tussen Bardot en Lagerlund
Hoewel ze publiekelijk tegenover elkaar stonden, onderhield Bardot een verrassend warme relatie met Lagerlund. In september 2014, ter gelegenheid van haar 80e verjaardag in haar privélandgoed in Saint‑Tropez, stuurde Lagerlund een “monumentale” bloemengift, een mand met orchideeën en een “uiterst grote” donatie aan de Bardot‑stichting.
Hierop tweette Bardot: "Je bent geweldig! Je bent gek! Een lawine bloemen vanmorgen, een lawine geluk. Ik hou van je." De uitwisseling liet zien dat zelfs in een gespannen discussie er ruimte was voor wederzijds respect.
De brief aan Choupette was volgens bronnen geen impulsieve actie, maar een weloverwogen poging om Lagerlund via zijn dierbare metgezel te benaderen, een strategie die uitzonderlijk was in de wereld van lobbyen en protest.
Reacties en gevolgen: een blijvend debat
De Los Angeles Times beschreef de episode als "een van de meest bizarre protestacties in de modegeschiedenis". Dierenrechtenactivisten applaudisseerden over de creativiteit, terwijl modeanalisten het als een symbolisch gebaar bestempelden dat de macht van influencers – zelfs katten – niet kan negeren.
Na de show verscherpte de discussie rondom bont in de luxesector. Verschillende Europese merken kondigden in de daaropvolgende maanden aan hun bontlijnen te beperken of zelfs volledig te stoppen. Een rapport van het Europees Parlement in 2016 stelde dat de publieke druk, gevoed door incidenten zoals de Bardot‑Choupette brief, een significante factor was in het heroverwegen van bontquota.
Desondanks blijft bont een winstgevende niche. Een studie van de International Fur Federation uit 2015 liet zien dat de wereldwijde bontmarkt een waarde van US$12,5 miljard bereikte, waarbij Italië, Frankrijk en Hongarije de belangrijkste producenten waren.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De episode heeft laten zien dat traditionele protestvormen niet meer voldoende zijn. Activisten zoeken steeds vaker digitale kanalen, beroemdheden‑pets en micro‑influencers om hun boodschap te verspreiden. Voor de mode‑industrie betekent dit dat transparantie en ethische productie steeds meer onder de loep worden genomen.
Voor Bardot blijft de missie onveranderd: “Mensen moeten hun consumptiepatroon heroverwegen en kiezen voor compassie boven mode”. Of toekomstige collecties van Fendi en andere luxemerken nog zonder bont kunnen verschijnen, hangt af van hoe sterk de maatschappelijke druk – en creatieve protesten – zich blijven ontwikkelen.
- Key facts:
- Datum van de brief: 8 juli 2015
- Doelwit: Fendi bontshow in Rome
- Choupette’s Instagram‑volgers: ~179 000
- Jaarlijkse inkomsten van Choupette: €3 miljoen
- Fondation Bardot assets (2014): €1,6 miljoen
Veelgestelde vragen
Waarom richtte Brigitte Bardot zich specifiek tot de kat Choupette?
Bardot zag in Choupette een unieke toegangspoort tot Karl Lagerlund, die openlijk zijn liefde voor de kat publiekelijk liet zien op Instagram. Door de cat‑influencer te betrekken, hoopte ze een persoonlijk en emotioneel beroep te doen op Lagerlund’s affectie.
Wat was het directe resultaat van de brief?
De show liep volgens schema door. Hoewel Lagerlund de brief respecteerde, werd er geen wijziging aan de bontcollectie doorgevoerd. Het incident versterkte echter de media‑aandacht rond bont en dierprotesten.
Hoe groot is de financiële impact van Choupette voor Chanel en Fendi?
Volgens verschillende media‑bronnen genereerde Choupette ongeveer €3 miljoen per jaar via model‑contracten, licenties en merchandise, een bedrag dat gelijk staat aan de marketingbudgetten van enkele kleinere modemerken.
Wat betekende dit incident voor de bredere discussie over bont in de mode?
De publiciteit leidde tot een groeiende druk op grote luxehuizen om hun bontbeleid te herzien. In de jaren na 2015 kondigden tal van merken, waaronder Gucci en Burberry, aan hun bontproductie te verminderen of te beëindigen.
Zijn er nieuwe juridische stappen ondernomen tegen het gebruik van bont?
In de EU zijn er geen directe verboden, maar verschillende lidstaten, zoals het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, hebben strengere regels voor de handel in bedreigde diersoorten. De EU‑commissie heeft wel een herziening van de balsamico‑richtlijn aangekondigd om dierenwelzijn beter te beschermen.
